LOS CAMINOS OCULTOS DE INTERNET

Un tema estratégico del que poco se habla

Los trece servidores raíz y su ubicación

Internet es una de las maravillas modernas, ya lo tenemos tan asimilada a nuestra rutina diaria que ni siquiera nos preguntamos como funciona, sabemos que estará allí naturalmente. Pero, ¿para leer un diario de Córdoba necesito que mi proveedor de Internet se conecte a un servidor alojado en los Estados Unidos? ¿El proceso es producto del azar o de un cuidadoso entramado de interconexión de redes?

La definición de Internet, contracción de Internetworking of Networks (algo así como red de redes), indica que es un conjunto de redes interconectadas de máquinas, datos y personas vinculadas entre sí a escala planetaria. Con la ayuda de programas de navegación, los usuarios pueden comunicarse e interactuar. La web es sólo una parte de esa gran red, al igual que los correos electrónicos, los foros, el chat, etc. Para saber quién maneja esta maraña de redes, máquinas y sistemas, nos es útil recordar la historia de Internet. Sabemos que nacía como DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency, en un intento por mantener las comunicaciones estratégicas de los Estados Unidos en el caso de un ataque por parte de  una potencia extranjera. El uso y el tiempo hizo que el fin militar quedara de lado para dar paso a una red descentralizada, llamada ARPANET.
Las universidades fueron incluidas en el proyecto, participando del desarrollo de esa gran red informática. Aún bajo la dirección de DARPA, esta Internet comenzó a ser gestionada por la National Science Foundation (NSF), una agencia del gobierno de los EE. UU. dedicada a apoyar la investigación científica, a partir de 1977. Pero los vínculos con la administración militar de EE. UU. continuaron siendo muy fuertes: si la NSF ayudó al desarrollo de la red, su gestión cotidiana estuvo en manos de la Internet Assigned Numbers Authority (IANA).
Como la utilización de Internet se fue extendiendo, conectando más y más redes civiles, el poder militar norteamericano decidió, en 1983, separarse quedando a cargo del desarrollo de la Internet civil la National Telecommunications and Information Administration (NTIA), un organismo gubernamental dependiente del Departamento de Comercio norteamericano.
La explosión que significó Internet en los años 90, el crecimiento del intercambio comercial basado en la red y la multitud de servicios que las empresas comenzaron a ofrecer a sus clientes hizo ver que esta telaraña mundial ya no podía estar bajo el liderazgo, la responsabilidad y el control de un solo gobierno. Es por esto que en 1998 se creó la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers Corporation (ICANN), que sucedió a la IANA y a la NTIA, en la asignación de las direcciones del protocolo IP, de los identificadores de protocolo, de las funciones de gestión del sistema de dominio y de la administración del sistema de servidores raíz. nombres y números de IP. Podríamos decir que ICANN es virtualmente quien domina el acceso a la red de redes.
El establecimiento de estas organizaciones hizo que el manejo de Internet sea prácticamente un monopolio de los Estados Unidos, a través de su control sobre ICANN y de su socio técnico, VeriSign. Este control le da el poder de eliminar la presencia en Internet de todo un país, si así lo quisiera hacer, a través del corte de su extensión. La Unión Europea, China, Irán, Arabia Saudita, Brasil y otros países, junto con las Naciones Unidas (ONU), buscan un “modelo de cooperación”, mediante el cual el gobierno de Internet sea compartido por la comunidad internacional, pero Estados Unidos fue terminante: “no aceptaremos que la ONU asuma el manejo de Internet”, sostuvo David Gross, quien fuera coordinador en cuestiones de comunicación internacional y política de información en el Departamento de Estado norteamericano durante la administración Bush, “algunos países quieren eso, pero creemos que es inaceptable”, fueron sus palabras antes de la cumbre sobre la Sociedad de la Información, en Túnez, de 2005.
Pero el control en la asignación de nombres de dominio no es el único motivo de queja en contra de los Estados Unidos. Para que los nombres de dominio sean traducidos a la dirección IP correspondiente son necesarios los servidores de nombres de dominio (DNS). Hasta el momento sólo hay trece de ellos en funcionamiento, diez de los cuales se encuentran en territorio norteamericano. Cada uno de estos servidores tiene muchos “espejos” distribuidos en 170 ciudades. Y aunque cada día sean supervisados por empresas privadas, universidades o el gobierno, siempre intervienen delegaciones de ICANN, una corporación que, en última instancia, define. Lo que se pretende cambiar es el virtual poder de veto de ICANN sobre las decisiones.
Sin embargo, para Gabriel Sakata, Gerente de Ingeniería de Canales de Cisco de Latinoamérica, “las grandes empresas proveedoras son las que establecieron  reglas para el funcionamiento mundial de Internet. Una red de redes que es un complejo entramado de conexiones regidas por un paradigma de escalabilidad sustentado en un esquema de jerarquías controlado por los routers”. Esto es, que los grandes proveedores de Internet establecieron jerarquías para “poder leer” y “descifrar” cada una de las peticiones de los usuarios de cualquier lugar del mundo, no importa dónde estén. Hay un ordenamiento “arbolado” o ramificado que va escalando hasta llegar a los famosos 13 “servidores de dominio de nivel superior”. Estos 13 servidores, de cuales 10 de ellos se encuentran en los Estados Unidos,  más el protocolo DNS y el archivo root zone file, mantenido por la empresa Network Solutions en uno de los servidores, y que es accesible desde cualquiera de los 12 restantes, constituyen la verdadera matriz de Internet. Las 13 máquinas son las encargadas de traducir los nombres de dominio a direcciones IP. Todos los servidores DNS de la red dependen de los servidores raíz y el resto del sistema para realizar su trabajo.
El archivo root zone file es un directorio de directorios, que incluye la información sobre los nombres de dominio de primer nivel (los famosos TLD, .com, .org, etc.) y los regionales (.es, .it, .uk, ar, etc.). Los 13 servidores proporcionan acceso a este archivo, para que todas las operaciones DNS de la Red se efectúen correctamente. Pero no sólo son imprescindibles para navegar o enviar correo. Para registrar un dominio es necesario contar, al menos, con dos servidores DNS.

Cómo optimizar la conexión con esos servers
Desde nuestra posición periférica en el mundo –que es sólo geográfica, porque se ha demostrado que nuestra posición técnica es superior a lo que muchos sugieren–, las empresas proveedoras de Internet (ISPs) buscaron una solución a la conexión de salida a la red de redes y al tráfico de Internet, que tiene origen y destino en nuestro país, para que utilice solamente canales locales o nacionales. Y la encontraron estableciendo el NAP.
Los NAP (Network Access Point) son grandes centros de acceso y distribución del tráfico de Internet; hasta hace unos años solo existían cinco en todo el mundo, uno de ellos en la Argentina. La idea fue gestada y desarrollada por CABASE, la Cámara Argentina de Internet. Fundada en 1989, CABASE es la Cámara que reúne a las empresas que se dedican a Internet, Comercio Electrónico, Contenidos y Servicios Online. En CABASE, desde 1997 y por el impulso de los 18 socios de entonces, se ha constituido el primer NAP privado de Latinoamérica, donde se interconectan más de 40 ISPs y entidades académicas y gubernamentales. Además, cuenta con una destacada actuación internacional, ya que es socia fundadora de la Federación de Latinoamérica y el Caribe para Internet y el Comercio Electrónico (eCOM-LAC) y del Registro Regional de Direcciones IP de Latinoamérica y el Caribe (LACNIC).
Estos puntos neurálgicos de la Red se han construido en todo el mundo, bajo distintos esquemas institucionales, topológicos y operacionales. No obstante, la mayoría de ellos persigue idénticos objetivos: hacer más eficiente el ruteo de Internet, mejorando la calidad de servicio y minimizando los costos de interconexión.
La misma CABASE define que el objetivo de su NAP es “promover el desarrollo de conectividad de Internet en la Argentina, poniendo a disposición de aquellas entidades que lo requieran, el ámbito propicio para facilitar un intercambio eficiente en el tráfico entre las partes”.
Este ambicioso plan llevó a CABASE a construir un NAP con 11 racks, un potente sistema de enfriamiento, UPS que garantizan el servicio ante cualquier corte de energía. Además, en 2006, CABASE puso en funcionamiento el primer Root Server de Argentina y, desde ese mismo año, ofrece conectividad Ipv6. El tráfico total es de 1,8 Gbps; para diciembre 2010 se pronostica un tráfico total de 3 Gbps.
Lo novedoso es que el NAP es administrado por una Subcomisión Administradora, que tiene representantes de cada uno de los miembros. Las actividades que desarrolla la Subcomisión guardan relación con los aspectos políticos y estratégicos que hacen a la evolución del NAP. Las decisiones dentro de la Subcomisión son tomadas por los miembros plenos que cuentan con una antigüedad mayor a un año en dicha categoría. El NAP es autónomo en su concepción financiera, debido a que cuenta con un esquema cooperativo por medio del cual sus miembros realizan los aportes correspondientes, de modo de afrontar los gastos corrientes. Para tal fin se ha desarrollado una metodología de cálculo denominada “PUNTOS NAP” que permite establecer la eficiente distribución de los gastos.
La operación del NAP se encuentra tercerizada en un Administrador Técnico, quien es responsable por el mantenimiento preventivo y correctivo de todos los sistemas físicos que residen dentro del NAP, tales como: Sistema de detección y extinción de incendios, Control de accesos, Sistema de refrigeración con control de temperatura remoto. A su vez el Administrador Técnico es responsable de las tareas de gestión del ruteo de cada uno de los miembros con el NAP. Actualmente la administración técnica se encuentra delegada en la firma Comsat Argentina SA.

El desarrollo de Internet
en el interior del país
Ya en mayo de 2008, el Contador Patricio Seoane, secretario de CABASE, manifestaba la preocupación de la entidad por la inequidad en la distribución de la banda ancha en la Argentina. Uno de los ejes de la entidad es la federalización de la banda ancha, que CABASE considera prioridad para el desarrollo del país.
Seoane explicó, según la visión de CABASE, en qué consiste esa inequidad: “En el caso de los usuarios domiciliarios hay mucha concentración en pocos lugares.
El 41 por ciento de la banda ancha está en la ciudad de Buenos Aires y el 26 por ciento en la provincia de Buenos Aires. “Si tomo un corte acumulado, el 83,3 por ciento de la banda ancha de todo el país está en la ciudad de Buenos Aires, provincia de Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba. ¿Eso es un país federal?… La gente que vive en el NEA, por ejemplo, Formosa y Chaco, tiene 25290 conexiones. Hay 22 mil en el centro, San Juan, San Luis y La Pampa. Entonces, vayamos a explicarle a esa gente que somos federales, que tenemos una política de país en donde queremos que el desarrollo llegue a todos lados, que los ingenieros que nacieron en esas ciudades no migren para la Capital Federal, y se queden en sus ciudades y sean micro emprendedores, pero no pueden hacer teletrabajo, no pueden hacer telemedicina, no pueden conectar escuelas, no pueden establecer un gobierno electrónico, no pueden hacer nada … porque no tienen banda ancha. O si la tienen, es a un precio que no les permite desarrollar ninguna de las actividades que nosotros entendemos que se podrían y deberían desarrollar en el interior”, indicó Seoane.
Pero CABASE no se quedó en el discurso o en el reclamo para que otros realicen cosas, se involucró en el problema e inauguró, en mayo de este año, el Primer Sitio Neutral de Interconexión en el interior del país: el NAP Neuquén. Este nuevo NAP contribuirá a mejorar la conectividad de acceso a Internet en la provincia de Neuquén y a desarrollar nuevas y mejores aplicaciones en materia social y económica para la región.
El NAP Cabase Regional Neuquén está integrado por la Secretaría de la Función Pública de la Provincia de Neuquén, cooperativas de San Martín de los Andes, de Cutral Co-Plaza Huincul y de Centenario, y 4 proveedores de acceso a Internet de la provincia: After Wire (Servicios de Tecnología Aplicada), DA.VI.TEL, MNA y Silica Networks.
“Este es el primer punto de interconexión provincial que se habilita en el país luego de que, el año pasado, la Cámara presentara su plan para federalizar el acceso a la banda ancha en los lugares más remotos del país a través del mismo esquema de interconexión que funciona en el NAP de CABASE”, indicó el Ing. Ariel Graizer, presidente de CABASE.
Este centro local de conexión permitirá, a nivel provincial, el acceso a los contenidos regionales, como así también que las transacciones locales se concreten a través de esta infraestructura, sin tener que utilizar infraestructura externa a la región.
A partir de la puesta en marcha de este primer NAP Regional se estima que durante este año se habilitarán nuevos NAPs en otras provincias. (MI Club Tecnológico seguirá informando sobre este tema).

En un clima de creciente tensión por los enfrentamientos entre algunos grupos monopólicos, que también intervienen en la provisión de Internet a la ciudadanía, bien vale destacar el comentario que un usuario informado dejó en uno de los tantos foros en los que se discute del tema: “Mantener el CABASE funcionando puede dar grandes beneficios a la Argentina y a toda la región. Son pocos los modelos de este estilo que funcionan en el mundo, y mantenerlo puede generar grandes beneficios para el desarrollo del país”.

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